辛卯道光十一年，公二十一岁

辛卯道光十一年，公二十一岁

公自衡阳还家塾，冬月肄业本邑涟滨书院，山长刘元堂先生，名象履，见公诗文，叹赏不置，以为大器。

壬辰道光十二年，公二十二岁

竹亭公以府试案首入湘乡县学。公从应试，备取，以佾生注册，试罢还居家塾利见斋。

癸巳道光十三年，公二十三岁

本年科试，入县学，时公名子城，提督学政为岳公镇南。竹亭公年四十有三，应童试十七次始补生员，积苦力学，授徒家塾者二十年。至是深喜公之继起而早获售也。

十二月，欧阳夫人来归。

甲午道光十四年，公二十四岁

肄业岳麓书院，山长为欧阳坦斋先生。公以能诗文名噪甚，试辄第一。是科领乡荐，中式第三十六名举人。本科乡试四书首题《疑思问，忿思难，见得思义》，次题《武王缵太王、王季、文王之绪》，三题《智譬则巧也，圣譬则力也，由射于百步之外也》。诗题《赋得翦得秋光入卷来》。座主为徐公云瑞、许公乃安，房考官为张公启庚。

十一月入都。是岁始见刘公蓉于朱氏学舍，与语，大悦，因为留信宿乃别。

乙未道光十五年，公二十五岁

公寓长沙郡馆，会试不售，留京师读书，研穷经史，尤好昌黎韩氏之文，慨然思蹑而从之。治古文词自此始。

丙申道光十六年，公二十六岁

会试再报罢，出都为江南之游。同邑易公作梅官睢宁知县，因过访之。由清江、扬州、金陵溯江而归。公久寓京师，窘甚，从易公贷百金，过金陵尽以购书，不足则质衣裘以益之。比归里陈所购廿三史，竹亭公问所自来，且喜且诫之曰：“尔借钱买书，吾不惜为汝弥缝，但能悉心读之，斯不负耳。”公闻而悚息，由是侵晨起读，中夜而休，泛览百家，足不出庭户者几一年。

丁酉道光十七年，公二十七岁

公闻浏阳文庙用古乐，诣浏阳县与其邑举人贺以南等咨考声音律吕之源流，留两月乃归。过长沙，适刘公蓉与湘阴郭公嵩焘均在省城应试，相见欢甚，纵谈今古，昕夕无间，留月馀始各别去。